La puissance et le prestige de l' Empire byzantin sont importants au Moyen-âge. La diffusion du christiniasme orthodoxe, en est le fruit. De plus l 'Orthodoxie s'affirme et se sépare du christianisme catholique romain au cours du Moyen-âge pour devenir une religion indépedante .

 

Cyrille et Méthode,icône, Xe siècle.

A partir de 863, les moines Cyrille et Méthode effectuent des missions pour évanlégiser les pauples Slaves au nord de l'Empire. Cependant ils éprouvent certaines difficulté à communiquer avec ces peuples ne parlent pas le grec. Cyrille invente l'alphabet cyrillique et fait traduire la Bible. Les peuples Slaves se convertissent au christianisme orthodoxe au fur et à mesure: les Bulgares et les Serbes au IXe siècle, puis les Russes au Xe siècle. Cette expansion du christianisme s'accompagne également de la diffusion de la culture et des arts byzantins, avec par exemple l'exportation des églises en croix grecque et des mosaïques.

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Carte de la diffusion du christianisme orthodoxe

 

 

Le Patriarche de Constantinople qui dirige l'Eglise de l'Empire et couronne l'empereur (ce dernier choisit et nomme le Patriarche)refuse l'autorité du pape de Rome. Les tensions sont permanentes et finalement les deux Eglises se séparent lors du schisme de 1054.

Les paratiques religieuses se différencient fortement. Ainsi dans le christianisme orthodoxe (d'orient) la messe se dit en grec et non latin et les prêtres peuvent se marier.

La caractéristique la plus notoire est celle du culte des icônes, ces images de la Vierge, considérées comme saintes et dotées de pouvoirs. Les Chrétiens orientaux les vénérent.